21 segundos contemplando el Universo

  En abril de 1998, el estadounidense John R. Masey, consejero científico en el Silicon Graphics Inc, explicaba en un artículo cómo en el futuro la sociedad no podría procesar toda la cantidad de información que ésta le daba. Ahí se empezaría a acuñar el término de “Big Data” (literalmente, Grandes Datos ). 20 años después, vaya que sí se hizo realidad. Situémonos en un día cualquiera del año. Imaginemos los millones de usuarios que visitan Facebook , los millones de tuits que se publican a diario, los millones de mensajes y conversaciones que se realizan a través de WhatsApp , Joyn , Telegram o Line , los millones de correos electrónicos que envían y reciben millones de personas de todo el mundo, los miles de llamadas telefónicas y videoconferencias a través de Skype . Sumemos todo ese ingente volumen de información, las páginas que visitan dichos usuarios, las noticias que leen, las ofertas de anuncios, ventas y alquileres, las visitas a sitios de turismo, de ocio y de cultura, e

  Si en el post anterior hablé sobre el tipo que más gente mató de la historia, hoy lo haré sobre el que más vidas salvó. No es coincidencia que ambos llegaron a sendos extremos a través de la agricultura, y de su mal y buen entendimiento de la verdad, de la ciencia. Hoy, el héroe va a ser el norteamericano Norman Ernest Borlaug (1914-2009). Por desgracia, ni de suerte os sonará. Pero para eso estoy aquí, para hacerle un poco de justicia. Y es que, tomad las muertes por Hitler, Stalin y Lysenko, Mao, Pol Pot y la familia Kim de Corea del Norte, sumadlas y aún no se acercarán al equivalente de más de un billón de vidas que salvó Borlaug. Borlaug nació en Cresco (Iowa, EEUU) en el seno de una familia de origen noruego. Durante su niñez trabajó en la granja familiar, por lo que conocía bien lo qué era trabajar y vivir del campo. Posiblemente eso fue lo que le empujó a estudiar ciencias forestales como primer universitario de la familia. Aunque al principio no fue nada fácil, pues sus p

  Ayer fue 12 de febrero, el día de Darwin. Quise escribir algo en tributo a él, pero creo que ya le he dedicado varios posts en este blog. En lugar de ello, quisiera escribir algo sobre otro personaje que la mayoría no conoce, y que sin duda hacerlo no os dejará indiferentes. Negaba el darwinismo y de lo que hablo es un drástico ejemplo de cómo la ignorancia de todo un pueblo puede sucumbir ante el poder de un estado todavía más ingenuo. Lo es el fanatismo religioso que aún impera en muchas partes del mundo y en el siglo pasado el comunismo. Trofim Denisovich Lysenko probablemente haya sido el responsable individual por el que más gente ha muerto en toda la historia. Fue un infame y supuesto científico ucraniano de la era soviética que negaba “porque sí” los principios básicos de la ortodoxia darwiniana. Utilizaba tecnicismos sinsentido y conceptos que en realidad no entendía pero que lo hacían parecer erudito de cara a su ingenua fachada. Cualquier científico de verdad lo cazaba al

  Enero terminó calentito. Bajo el pretexto de estudiar enfermedades humanas como el cáncer, China ha logrado clonar, por primera vez en la historia, a dos monos (macacos de cola larga para ser más exactos, Macaca fascicularis ):  Teóricamente, no es difícil si se comprende medianamente el mecanismo celular de todo ser viviente. La polémica está, obviamente, en hacerlo en primos hermanos nuestros (evolutivamente hablando). ¿Seremos nosotros los siguientes? Y si es así, ¿ para qué ? Dos respuestas podrían ser: meramente reproductoras, lo cual lo veo absurdo, o con fines terapéuticos, más lógico pero que no está exento también de polémicas y dilemas éticos. Aunque clonación puede sonar a ciencia ficción de la chunga, como transgénicos o IA, lo cierto es que clonamos seres vivos a diario para nuestro beneficio. Clonar algo es, al fin y al cabo, hacer una copia genéticamente exacta de ese algo. Y si tenemos claro el prototipo perfecto de esos genes, obviamente es tentador hacerlos num